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Octobre est le mois d’Halloween, dont la citrouille est le symbole universel. Il peut arriver que les citrouilles décoratives soient confondues avec les citrouilles comestibles. Les citrouilles ornementales sont dangereuses pour la santé, elles peuvent en effet provoquer des troubles gastro-intestinaux.
Parmi les légumes de saison en automne, la citrouille occupe sans aucun doute une place de choix. Très colorée et au goût sucré, c’est un légume polyvalent, utilisé dans de nombreuses préparations culinaires. La citrouille est également le symbole d’Halloween qui, selon la tradition, est sculptée et décorée à l’occasion de cette fête. Mais comment distinguer une citrouille décorative d’une citrouille comestible ? Et que faire de la citrouille une fois Halloween passé ?
Citrouilles non comestibles : comment les reconnaître
Toutes les citrouilles que l’on trouve en vente pour Halloween ne sont pas comestibles. Les citrouilles non comestibles, comme les citrouilles décoratives, peuvent provoquer des problèmes gastro-intestinaux tels que des vomissements et des diarrhées, causés par la présence de molécules appelées cucurbitacines, des substances toxiques au goût amer que l’on trouve principalement dans les citrouilles décoratives. Le problème est toutefois que la taille, la forme et la couleur de ces légumes peuvent induire le consommateur en erreur, en raison de leur ressemblance avec les citrouilles comestibles.
Les courges non comestibles se reconnaissent, une fois ouvertes, non seulement à leur goût amer dû à la présence de cucurbitacines, mais aussi au fait qu’elles ont peu de chair, ou une chair très fibreuse, très dure ou très aqueuse : elles n’ont pas été sélectionnées pour leur goût, mais pour leur aspect esthétique. Dans le cas des courgettes également, un goût amer, dû là aussi à un excès de cucurbitacines, peut indiquer que le légume n’est pas propre à la consommation.
Comment éviter l’intoxication par des citrouilles non comestibles ?
L’empoisonnement causé par des citrouilles non comestibles achetées dans le commerce n’est pas rare, il est donc essentiel que les citrouilles décoratives non comestibles soient vendues par les commerçants bien séparées des citrouilles comestibles. Une solution pourrait être de placer les citrouilles décoratives sur des étagères dédiées (par exemple dans le rayon des décorations d’Halloween) et loin du rayon des fruits et légumes.
Si les citrouilles non comestibles sont utilisées pour décorer un rayon du département fruits et légumes, il convient d’indiquer clairement, par exemple sur un panneau et sur l’étiquette du produit, la mention « non comestible », en les séparant bien des citrouilles comestibles.
Chez les fleuristes et dans les jardineries, il serait également opportun d’indiquer clairement, sur des panneaux et des étiquettes apposés sur les graines et les plants destinés à être cultivés dans le potager domestique, s’il s’agit de citrouilles décoratives ou comestibles, en plus d’indiquer le nom de l’espèce et de la variété. Il serait également nécessaire de recommander de bien espacer les plants comestibles des plants non comestibles dans le potager, étant donné le risque d’hybridation spontanée s’ils sont plantés à proximité.
Halloween : Quelles sont les citrouilles que l’on peut manger ?
En général, les courges que l’on peut manger n’ont pas un goût amer. Il existe différentes variétés de courges comestibles que l’on peut trouver en vente au rayon fruits et légumes du supermarché ou dans les magasins de fruits et légumes ; elles appartiennent à deux espèces principales : la Cucurbita maxima et la Cucurbita moschata.
La courge géante ou Cucurbita maxima est ainsi nommée parce qu’elle produit des fruits de grande taille, pouvant peser jusqu’à plusieurs centaines de kilogrammes. Les variétés de cette espèce que l’on trouve dans le commerce dans notre pays sont généralement de taille modeste, avec une chair qui peut être orange, jaune ou blanche, et contiennent de nombreuses graines, utilisées pour la production d’huile.
Parmi les variétés les plus connues, on trouve la Delica, qui se caractérise par sa forme aplatie, sa peau verte et sa chair orange compacte. La courge Delica se caractérise par un goût sucré prononcé qui la rend particulièrement adaptée à la préparation de pâtes farcies et de gnocchis. La courge mantovana est ainsi nommée en raison de son origine. Elle peut présenter deux formes différentes. La plus répandue est celle de forme globuleuse, aplatie aux pôles et à la peau verte très dure, c’est-à-dire la variété Delica. Cependant, la courge mantovana peut également avoir une forme en turban, composée de deux pans. Cette variété a également une chair orange ferme et sèche, peu fibreuse et se prête, comme la Delica, à la préparation de farces, de risottos et de gnocchis.
