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En réalité, il n’est pas facile de déterminer d’où vient la citrouille : certaines variétés ont en effet été introduites dès l’époque des Phéniciens, tandis que pour les plus répandues, il faut attendre l’arrivée de Christophe Colomb en Amérique. Mais comment sont-elles devenues le symbole d’Halloween ?
La citrouille est l’un des légumes les plus consommés en cette saison d’automne
D’ailleurs, (presque) tout le monde l’apprécie et elle nous rappelle la fête imminente d’Halloween et les différents personnages qui y sont associés, tels que Jack ‘O Lantern et l’épouvantail du Magicien d’Oz. Comme vous le savez peut-être, elle appartient à la famille des cucurbitacées, tout comme les concombres, les pastèques et les citrouillettes, et il en existe différentes variétés, à la peau verte, grise ou orange.
Parmi les plus répandues, on trouve la citrouille pleine de Naples, la berrettina, la citrouille delica et la mantovana. Cependant, comme décoration automnale en vue de la fête des esprits, il est préférable d’utiliser la variété américaine, qui est également celle que l’on voit souvent dans les films sur ce thème. Mais d’où vient la citrouille ? En réalité, la réponse n’est pas univoque : ce légume n’est pas originaire d’un seul endroit, mais de plusieurs, selon la variété.
Qui a introduit la citrouille en France?
Les premiers à avoir introduit la citrouille en France furent les Phéniciens, qui commencèrent à cultiver la variété légendaire, de forme étroite et allongée, probablement originaire d’Inde. Ce légume était en effet déjà largement connu des anciens Égyptiens et des Grecs, et très vite, les Romains ont également reconnu ses nombreuses qualités. Imaginez que Pline l’Ancien le décrivait comme « le rafraîchissement de la vie humaine, le baume des maux », car on croyait qu’il avait un effet positif sur l’humeur et le bien-être du corps en général.
Cependant, si l’on considère la citrouille que nous consommons aujourd’hui et que l’on trouve le plus souvent sur nos tables, nous devons remercier Christophe Colomb qui en a importé certaines variétés d’Amérique, ainsi que les citrouillettes, entre autres. Au départ, elle était considérée comme un aliment plus adapté aux classes pauvres et, en effet, si l’on y réfléchit, de nombreuses recettes traditionnelles populaires contiennent de la citrouille parmi leurs ingrédients. Au fil du temps, cependant, même les classes les plus aisées ont appris à cuisiner ce délicieux légume et à en rehausser la saveur avec les bons assaisonnements.
La citrouille est-elle un légume ou un fruit ?
Dans cet article, nous appelons la citrouille « légume » dans le sens de produit du potager, où elle peut en effet être cultivée. Cependant, pour être précis, nous devrions dire que la citrouille est un fruit, car c’est la partie comestible que nous offre la plante et parce qu’elle contient des graines. Il en va de même, par exemple, pour les tomates, tandis que la salade est un légume, car on consomme toute la plante et elle ne contient pas de graines.
Cependant, la citrouille et la tomate sont généralement considérées comme des légumes, car elles sont utilisées comme accompagnement ou assaisonnement et non en fin de repas, et parce que leurs propriétés nutritionnelles sont plus proches de celles de ce deuxième groupe. Vous pouvez donc continuer à les consommer comme avant, sans problème !
Pourquoi la citrouille est-elle le symbole d’Halloween ?
La citrouille est sans aucun doute l’un des symboles les plus importants de la fête d’Halloween, la nuit où, selon les croyances celtiques, la frontière entre le monde des morts et celui des vivants s’amenuisait et où les personnes décédées pouvaient donc revenir nous rendre visite. Mais quel est le rapport avec ce légume ?
Comme vous le savez probablement, un autre personnage célèbre lié à Halloween est Jack ‘O Lantern, protagoniste d’une légende d’origine irlandaise. Selon le conte populaire, Stringy Jack était un forgeron qui avait l’habitude de boire de l’alcool très souvent. Il avait accumulé tellement de dettes qu’il décida de vendre son âme au diable pour les rembourser.
Après plusieurs péripéties, Jack convainquit le diable de le laisser tranquille pendant dix ans, mais il mourut l’année suivante. Il fut immédiatement rejeté par le paradis, puis par l’enfer. Le diable le chassa en lui lançant un tison ardent. Jack décida de l’enfermer dans un navet pour s’éclairer tandis qu’il errait dans le monde des morts, rejeté par tous.
Cependant, un navet est trop petit pour être sculpté correctement et utilisé comme décoration. Ainsi, avec le temps, la lanterne de Jack fut associée à une citrouille. Et c’est ainsi qu’elle est encore représentée aujourd’hui.
Un excellent récipient
À l’époque romaine, la citrouille n’était pas cultivée uniquement pour être consommée. En effet, la forme de la légendaire citrouille en faisait un récipient idéal pour le sel ou les céréales, mais aussi un bol ou un verre.
Elle se conserve longtemps
La citrouille est récoltée lorsqu’elle est mûre, généralement vers le mois d’août. Elle se conserve cependant jusqu’à six mois si elle est maintenue à la bonne température. C’est pourquoi elle est disponible tout au long de l’hiver.
